Publié le 19/08/2026

Échelle de Bristol : comment lire ses selles et comprendre son transit

L'échelle de Bristol est une grille visuelle qui classe les selles en sept types, de la petite bille dure à la selle entièrement liquide. Mise au point à l'université de Bristol, elle décrit la consistance, elle ne pose aucun diagnostic. Les types 3 et 4 correspondent à un transit confortable ; les autres signalent un passage trop lent ou trop rapide.

En résumé

L'échelle de Bristol classe les selles en 7 types, du plus dur (type 1) au plus liquide (type 7).
Les types 3 et 4 sont ceux d'un transit à l'aise. Les types 1 et 2 vont vers la constipation, les types 6 et 7 vers la diarrhée.
La fréquence « normale » est large : de trois fois par jour à trois fois par semaine.
La couleur dépend surtout de la bile et de l'assiette. Betterave, fer, charbon végétal ou myrtilles la modifient sans que rien n'aille mal.
Trois couleurs ne se discutent pas : rouge, noir goudron et selles décolorées. On consulte.

Qu'est-ce que l'échelle de Bristol ?

L'échelle de Bristol est un outil de description, pas un test médical. Elle met des mots et des images sur quelque chose que personne n'a envie de décrire à voix haute. Mise au point à l'université de Bristol, au Royaume-Uni, dans les années 1990, elle est aujourd'hui utilisée partout en consultation de gastro-entérologie, et dans la plupart des études qui s'intéressent au transit.

Son intérêt est simple. Dire « j'ai un peu mal au ventre depuis quinze jours » ne raconte pas grand-chose. Dire « je suis passé du type 4 au type 1 depuis quinze jours » raconte une histoire précise, que votre médecin comprend immédiatement. C'est un vocabulaire commun, pas un examen.

Quels sont les 7 types de selles ?

Les sept types vont du plus déshydraté au plus liquide. Une seule variable commande ce classement : le temps passé dans le côlon. Plus ce temps est long, plus l'eau est réabsorbée, plus la selle est dure.

Type	Aspect	Ce que cela traduit
Type 1	Petites billes dures et séparées, comme des noisettes, difficiles à évacuer.	Transit très lent. Constipation marquée.
Type 2	En forme de saucisse, mais grumeleuse et compacte.	Transit lent. Constipation.
Type 3	En forme de saucisse, avec des craquelures à la surface.	Transit normal.
Type 4	En forme de saucisse ou de serpent, lisse et souple.	Transit normal. C'est la référence.
Type 5	Morceaux mous aux bords nets, évacués sans effort.	Transit un peu rapide. Souvent un manque de fibres.
Type 6	Morceaux mous et floconneux, aux bords déchiquetés, pâteux.	Transit rapide. Diarrhée qui s'installe.
Type 7	Entièrement liquide, sans aucun morceau solide.	Diarrhée.

À retenir. Une selle isolée ne veut rien dire. Un type 6 le lendemain d'un repas trop arrosé, c'est une anecdote. Un type 6 tous les jours pendant trois semaines, c'est une information.

Quelle fréquence de selles est considérée comme normale ?

Il n'existe pas de norme unique, et c'est la première chose à comprendre. La fourchette habituellement retenue va de trois selles par jour à trois selles par semaine. Autrement dit, aller à la selle tous les deux jours n'a rien d'anormal si cela se passe bien et si c'est votre rythme depuis toujours.

Ce qui compte davantage que le chiffre, c'est le confort et la stabilité. On parle de constipation quand les selles sont rares, dures, difficiles à évacuer, avec une sensation de vidange incomplète. Notre article sur les solutions naturelles contre la constipation détaille les gestes qui aident au quotidien.

Le vrai signal, ce n'est jamais la fréquence en soi. C'est le changement : un transit qui se modifie durablement, sans raison évidente, mérite d'être regardé de près.

Que dit la couleur des selles ?

La couleur brune ne vient pas de ce que vous mangez : elle vient de la bile, transformée au fil du trajet intestinal en pigments bruns. Mais l'assiette et certains compléments s'invitent facilement par-dessus. De là viennent la plupart des frayeurs inutiles.

Couleur	Explications les plus fréquentes	Ce qui doit alerter
Brun	La couleur habituelle, du beige foncé au brun soutenu.	Rien.
Vert	Transit rapide (la bile n'a pas le temps d'être dégradée), grosses quantités d'épinards, de blettes ou de légumes verts, colorants alimentaires.	Si cela dure et s'accompagne de diarrhée.
Rouge ou rosé	Betterave, tomate en grande quantité, fruits rouges, colorants.	Du sang rouge est aussi possible : avis médical, même si vous avez mangé de la betterave.
Noir	Supplément de fer, charbon végétal actif, réglisse, myrtilles, boudin noir.	Une selle noire, collante, luisante, à l'odeur inhabituelle, peut traduire un saignement digestif : avis médical rapide.
Jaune, grasse, qui colle	Repas très riche en graisses de façon ponctuelle.	Si cela se répète : avis médical (absorption des graisses).
Très pâle, mastic	Aucune explication alimentaire courante.	Avis médical (voies biliaires).

Le cas du fer revient souvent : une cure prescrite noircit les selles, c'est attendu et sans gravité. Nous détaillons ce sujet dans notre article sur la carence en fer. Le doute légitime concerne le noir profond et collant qui apparaît sans supplément ni aliment pour l'expliquer.

Qu'est-ce qui fait varier la forme des selles ?

Trois leviers dominent tout le reste : l'eau, les fibres et le temps de passage dans le côlon. Les autres facteurs agissent presque toujours à travers ces trois-là.

Les fibres. Elles retiennent l'eau et donnent du volume aux selles. Trop peu de fibres, et la selle devient petite et sèche.
L'hydratation. Le côlon récupère l'eau qui manque ailleurs. Boire insuffisamment durcit mécaniquement les selles.
L'activité physique. Bouger stimule la motricité intestinale. Une semaine assise se lit dans les selles.
Le stress. L'intestin et le cerveau communiquent en permanence, dans les deux sens. Voir stress chronique et flore intestinale.
Le microbiote. Sa composition influence la fermentation, les gaz et la consistance. Les signes d'un déséquilibre de la flore intestinale se lisent souvent d'abord aux toilettes.
Les circonstances. Voyage, décalage horaire, antibiotiques, hormones, certains médicaments : le transit encaisse tout.

Si vos selles oscillent entre types extrêmes, avec ballonnements et douleurs, le syndrome de l'intestin irritable fait partie des pistes que votre médecin peut explorer.

Comment se rapprocher des types 3 et 4 ?

Aucun aliment ne fait passer du type 1 au type 4 en une nuit. Ce qui fonctionne, c'est la régularité, sur quelques semaines.

Augmentez les fibres progressivement. Légumineuses, céréales complètes, fruits et légumes avec la peau quand c'est possible. Trop vite, et vous gagnez surtout des ballonnements. Voir notre guide des aliments à privilégier en cas d'inconfort digestif.
Buvez régulièrement. Les fibres sans eau durcissent les selles au lieu de les assouplir.
Bougez tous les jours. Trente minutes de marche font plus qu'une tisane miracle.
Respectez l'envie. Se retenir, par manque de temps ou par gêne, entretient la constipation. L'intestin apprend vite les mauvaises habitudes.
Prenez votre temps aux toilettes. Un petit tabouret sous les pieds redresse l'angle du rectum et facilite l'évacuation, sans effort de poussée.

Comptez plusieurs semaines avant de voir la tendance se déplacer sur l'échelle. Un transit ne se reprogramme pas en trois jours, et c'est normal.

Quand faut-il consulter ?

L'échelle de Bristol décrit, elle ne diagnostique pas. Certains signes imposent un avis médical, quelle que soit la case du tableau dans laquelle vous vous reconnaissez :

Du sang dans les selles ou sur le papier, même en petite quantité, même une seule fois.
Des selles noires, collantes et luisantes sans supplément de fer ni aliment pour l'expliquer.
Un changement durable du transit (au-delà de deux à trois semaines) sans cause évidente, en particulier après 50 ans.
Un amaigrissement non voulu, une fatigue inhabituelle ou une pâleur qui s'installe.
Des douleurs abdominales persistantes, ou qui réveillent la nuit.
Des selles décolorées ou des selles grasses qui se répètent.
Une diarrhée de plus de trois jours, ou une constipation qui résiste plus d'une semaine aux mesures simples.
Des antécédents familiaux de cancer colorectal ou de maladie inflammatoire de l'intestin.

En France, un dépistage organisé du cancer colorectal est proposé aux personnes de 50 à 74 ans, par un test à réaliser chez soi. Les modalités sont détaillées sur le site de l'Institut national du cancer.

Questions fréquentes

1. Quel type de selles est le meilleur sur l'échelle de Bristol ?

Les types 3 et 4. Ce sont des selles moulées, souples, évacuées sans effort ni urgence. Le type 4, lisse comme une saucisse ou un serpent, sert souvent de référence.

2. Combien de fois par jour faut-il aller à la selle ?

Il n'y a pas de chiffre unique. La fourchette habituellement considérée comme normale va de trois fois par jour à trois fois par semaine. Ce qui compte, c'est le confort et la stabilité de votre rythme.

3. Mes selles sont en petites billes dures, est-ce grave ?

Des selles en billes correspondent au type 1 et traduisent un transit très lent. Ce n'est pas grave en soi et cela se corrige souvent avec plus de fibres, plus d'eau et plus de mouvement. Si cela persiste plusieurs semaines ou s'accompagne de douleurs, parlez-en à votre médecin.

4. Pourquoi mes selles sont-elles vertes ?

Le plus souvent parce que le transit est rapide : la bile, verte à l'origine, n'a pas le temps d'être transformée en pigments bruns. Une grande quantité de légumes verts ou de colorants donne le même résultat.

5. Les selles noires sont-elles toujours inquiétantes ?

Non. Le fer, le charbon végétal, la réglisse, les myrtilles ou le boudin noircissent les selles sans gravité. En revanche, une selle noire, collante et malodorante sans explication de ce type justifie un avis médical rapide.

6. L'échelle de Bristol permet-elle de poser un diagnostic ?

Non. C'est une grille de description, utilisée pour parler du transit avec des mots précis. Elle oriente la conversation avec un professionnel de santé, elle ne la remplace pas.

7. Mon type de selles change d'un jour à l'autre, est-ce normal ?

Oui, c'est même habituel : l'alimentation, le sommeil, le stress et l'activité font varier la consistance. C'est la tendance sur plusieurs semaines qui a du sens, pas la photo d'un matin.

Gamme Physionorm citée : PHYSIONORM™ Daily · PHYSIOSTIM™ Transit Lent · PHYSIONORM™ Resflore. Compléments alimentaires à base de ferments lactiques et de fructo-oligosaccharides à chaîne courte. Ils ne se substituent pas à une alimentation variée et équilibrée, ni à un avis médical.

Sources

Institut national du cancer, Dépistage du cancer colorectal. Modalités du programme national proposé de 50 à 74 ans.
Repère de fréquence des selles (de trois par jour à trois par semaine) : intervalle usuel en pratique clinique, également retenu comme seuil dans les critères diagnostiques internationaux des troubles fonctionnels intestinaux.

Rédigé par l'équipe Physionorm, Laboratoire Immubio · Mis à jour le 3 août 2026.
Contenu informatif sur la santé, à visée pédagogique. Il ne constitue pas un avis médical et ne remplace pas une consultation.